С начала 90-ых годов в России и других странах бывшего союза наблюдается резкий рост числа беспризорных. Главными причинами этого стал глубокий экономический кризис, безработица, массовая бедность, а также нарушение системы личностных ценностей, ослабление моральных и семейных устоев, критическое психологическое состояние людей и появление психически неуравновешенных, больных людей.

На государственном уровне возросшие масштабы беспризорности связывают с разрушением государственной инфраструктуры социализации и воспитания детей, а также с кризисным положением семей, в которых резко ухудшились условия жизни, пропал воспитательный потенциал.

К тому же общество становилось все более криминогенным, появились новые для государства виды правонарушений, такие как наркоторговля и проституция. Работодатели практически никак не контролировались, поэтому дети оказывались вовлеченными в нелегальную трудовую деятельность.

В это время появилась нелегальная миграция детей, которые часто без сопровождения взрослых перебирались из бывших советских республик в крупные города, подальше от вооруженных конфликтов и плохого экономического состояния.

На сегодняшний день все еще нет достоверной статистической информации о том, каково реальное количество беспризорных детей в стране. В связи с тем, что это явление имеет скрытый характер, исследовать его достаточно трудно. Поэтому и оценки различных экспертов показывают очень широкий разброс в цифрах.

По данным заместителя председателя Комитета Совета Федерации по социальной политике, В. С. Деминой, на сегодня в России живет более 100 тысяч беспризорных детей и более 1 миллиона безнадзорных. В то же время В. Озеров, занимающий пост председателя Комитета Совета Федерации по вопросам безопасности и обороны называет цифру в 2 – 4 миллиона беспризорных детей.