По разным оценкам количество бразильских беспризорных детей колеблется от 200000 до 8 млн. человек. В одном из недавних обследования в городе Сан-Паоло, было установлено, что 609 детей спали на улице. По меньшей мере, 50 были без сопровождения взрослых..

Основным средством выживания на улицах в Бразилии - поиск питания в мусорных баках или на свалках, а также мелкие заработки на улице в качестве чистильщиков обуви, проституция, воровство и торговля наркотиками.

Беспризорные дети, как известно, получают побои от полиции или представителей общественности, а также могут сталкиваться с лишением свободы, недоеданием, болезням и СПИДом.

Бразилия является пятой по величине страной в мире с населением около 166 миллионов человек. Неравенство между богатыми и бедными в бразильском обществе является одним из наибольших , 50% доходов страны приходится на 1% богатых людей ,когда 10% общих доходов страны -на 50% бедного населения.

Детская беспризорность-это проблема городов, однако корни данной проблемы закладываются в сельских районах, откуда идет миграция населения. Эта проблема подчеркнута фактом, что городское население становится моложе.

В одной только Латинской Америке, таковы прогнозы на 2020 год, из 300 миллионов молодых людей 30% будут за чертой бедности, согласно Независимой Комиссии по Международным проблемам и что 78% населения будут проживать в городах.

Большинство беспризорных детей Бразилии не доживают до 18-ти летнего возврата.

По данным Комитета Национального движения Бразилии «Беспризорные дети»: 4-5 подростков умирает ежедневно, каждые 12 минут происходит избиение детей. Есть сведения, что некоторые дети были казнены или искалечены. В июле 1993, восемь подростов были убиты в стрельбе около Церкви Candelaria в Рио-де-Жанейро. Это событие стало громким скандалом во всем мире, что послужило большой критике в адрес Бразилии. В результате, "бригады смерти» ушли в подполье. Однако коррумпированные чиновники, все еще были причастны к 20% убийств в отношении несовершеннолетних в первые месяцы 1999 года.

«Бригады смерти» были встречены с небольшой оппозицией от населения, которое чувствуют себя незащищенным от группировок беспризорных детей. Некоторые сотрудники полиции опасаются также детей, которые становятся осведомленными свидетелями преступной деятельности коррумпированных должностных лиц в наркобизнесе и проституции.

На группировки наркодельцов в настоящее время приходится примерно половина убийств детей в Рио-де-Жанейро. Сегодня Бразилия занимает второе место в мире по потреблению кокаина, после США.